Родился в 384 до Р. Хр. в Стагире в Македонии (отсюда стагирит); с 17 лет ученик Платона; с 343 г. до н.э. по желанию Филиппа Македонского воспитатель его сына Александра; в 331 г. до н.э. Аристотель вернулся в Афины и основал в лицее философскую школу, прозванную перипатетической, благодаря привычке Аристтотеля учить расхаживая.
Аристотель умер 322 в Халкиде, на Евбее, куда бежал, будучи обвинен в атеизме.
Аристотель, всеобъемлющий ум древнего мира, систематически разработал все отрасли знания того времени, выдвинул значение наблюдения и опыта и тем положил основание естественноисторическому исследованию природы, из его многочисленных трудов до нас дошла лишь небольшая часть: его сочинения по логике и риторике, по естествознанию, "Метафизика", "Этика", "Политика" и "Поэтика".
Задачи науки, по Аристотелю, состоят в познании бытия; содержанием же этого познания является общее (понятие), а потому определение отношения частного к общему - основная задача философии. Принцип этот является предметом созданной Аристотелем науки логики, которую, как общую теорию научных приемов, он предпослал фактическим исследованиям. В метафизике Аристотель отступил от учения Платона об идеях; он под идеями или формами понимает не существующие сами по себе отдельно от вещей сущности, а внутреннюю сущность самих единичных вещей, которым и принадлежит действительность или реальность. В каждой единичной вещи неразрывно связаны форма и материя; форма есть осуществление (энтелехия) того, что материя содержит в себе, как возможность. К этим двум началам (форма и материя) Аристотель сводит 4 начала греческой философии: форму, материю, причину и цель. Все вещи представляют нечто в роде лестницы, и каждая вещь, будучи формой для низшей вещи, является материей по отношению к высшей. Заканчивается этот ряд чистой формой, исключающей все материальное, божеством. Переход из состояния возможности в осуществление есть движение; божество же, как чистая форма, неподвижно, но как объект стремления (все вещи стремятся осуществит вечно реализованную в них форму) оно - первый двигатель.
Как естествоиспытатель, Аристотель известен своей классификацией животных и исследованиями по органологии; но вопросам систематики, морфологии, биологии он оставался руководителем в течение многих столетий. Душа по уч. А. энтелехия тела; существует три рода души растительная, животная и - у человека - еще разум, являющийся формою души; основная деятельность разума - мышление; он нематериален и бессмертен.
Этика Аристотеля эвдемонистического характера: высшее благо заключается в блаженстве; совершеннейшее блаженство доставляется человеку способностью к научной деятельности, которую Аристотель назвал дианоэтической добродетелью.
Человек, как существо уже от природы предназначенное к социальной жизни, может развивать свою совершенную деятельность только в общежитии; высшая форма общежития - государство. Обозрению форм государственного устройства посвящена "Политика".
После Аристотеля в его школе с одной стороны начинает преобладать эмпирический интерес, и обнаруживается наклонность специализации; с другой - сочинения его комментируются в сильно платоновском духе. В VIII в. они переводятся на арабский язык; арабские и еврейские ученые изучают их и снабжают комментариями. В таком виде распространяются они в XIII в. между схоластиками Зап. Европы; в XIII и XIV вв. влияние Аристотеля становится преобладающим, и он объявляется "верховным учителем в делах человеческих".
